Enfrentando COVID-19 sin miedo

Recibimos muchas solicitudes de líderes de la iglesia de todo el mundo pidiendo consejo mientras lidian con las órdenes de confinamiento de COVID 19 y otras restricciones de adoración ordenadas por el gobierno. Este es un breve registro de cómo nuestra iglesia respondió a los esfuerzos del gobierno para evitar que nuestra congregación se reúna, un índice de algunas cosas que hemos aprendido y algunos principios bíblicos importantes a tener en cuenta al considerar cómo usted y su iglesia deben responder bíblicamente.

Estamos convencidos de que la invasión gubernamental de las libertades humanas básicas constituye una amenaza más intimidante para las personas, un mayor impedimento para el trabajo de la iglesia y una calamidad más grande para toda la sociedad que cualquier peste u otro desastre natural. Estos son tiempos difíciles, que requieren una respuesta reflexiva, bíblica y sabia de los líderes de la iglesia y sus congregaciones.

El COVID 19 comenzó a ocupar los titulares internacionales a principios de 2020, y a mediados de marzo, los gobiernos estatales y locales de todo Estados Unidos emitían órdenes de emergencia que restringían grandes reuniones de personas. En ese momento, los funcionarios de salud advertían que COVID podría causar una ola de muertes y desastres que ocupaban un lugar destacado en el espectro entre la epidemia de gripe española de 1918 y la peste negra en la Europa del siglo XIV. Los principales medios de comunicación informaron que la gente literalmente estaba muriendo en las calles de China. Un informe mostraba una morgue en la ciudad de Nueva York donde los cuerpos se apilaban como leña. Naturalmente, tales historias provocaron un alto nivel de miedo público.

A mediados de marzo, los californianos fueron sometidos a un confinamiento obligatorio en todo el estado. Inicialmente, los funcionarios de salud del gobierno dijeron que esperaban una cuarentena de dos semanas ("quince días para frenar la propagación"). El objetivo original no era eliminar el virus por completo (los epidemiólogos sabían que era imposible), sino asegurarse de que los hospitales no se abrumaran hasta que se pudieran establecer más instalaciones de tratamiento. Dado que la verdadera gravedad de la amenaza todavía se desconocía y se suponía que la cuarentena era razonablemente corta, los ancianos de Grace Church decidieron suspender los servicios públicos mientras continuamos transmitiendo en vivo sermones desde el púlpito en el auditorio del Worship Center.

Pasaron más de seis semanas sin violar la cuarentena ordenada por el gobierno. Si bien los informes de los medios de comunicación y las predicciones del departamento de salud siguieron siendo terribles, el impacto real del virus en nuestra congregación fue solo ligeramente peor que la gripe anual. Relativamente pocos congregantes dieron positivo, y los que lo hicieron normalmente se recuperaron rápidamente. Pronto fue obvio (y las estadísticas del CDC lo demostraron) que las personas sanas de unos cincuenta años o menos no estaban en peligro mortal inminente por la propagación del COVID-19.

A mediados de mayo, un gran número de fieles comenzaron a regresar espontáneamente los domingos por la mañana. El auditorio estaba bien lleno a principios de junio. Casi nadie vino con una máscara, y debido al espacio limitado en el campus de la iglesia, el distanciamiento social no era una opción. Así que los funcionarios de salud del condado intensificaron sus esfuerzos para cerrar las puertas de Grace Church a los adoradores. El 24 de julio, frente a nuevos mandatos de emergencia dirigidos específicamente a endurecer las restricciones a las iglesias, los ancianos de Grace Church emitieron una declaración: "Cristo, no César, es la cabeza de la Iglesia". La declaración da una breve justificación bíblica de por qué la iglesia debe reunirse, y concluye: "No podemos aceptar ni nos inclinaremos ante las restricciones intrusivas que los funcionarios gubernamentales ahora quieren imponer a nuestra congregación".

Las secuelas presentaron un caso judicial prolongado en el que la iglesia argumentó que el estado no tiene autoridad legal para imponer un cierre tan largo plazo a los lugares de culto. Casi exactamente un año después de que se publicara la declaración de los ancianos, el caso judicial se resolvió a favor de la iglesia, reivindicando así la postura que Grace Church tomó.

El curso de acción que seguimos refleja nuestra inquebrantable convicción bíblica de que no debemos entregar al César lo que pertenece a Dios. El Señor no ha otorgado al gobierno civil ninguna autoridad para regular los términos y circunstancias del culto de la iglesia. Esa prerrogativa pertenece solo a Cristo.

Lo que sigue es un breve resumen de algunos hechos sobre COVID que nos convenció del virus, aunque no es insignificante, no es tanto una amenaza que justifique que las iglesias se abstengan de reunirse como el pueblo de Dios.

Datos sobre COVID

La tasa de mortalidad por COVID está lejos de las terribles predicciones originales. A principios de 2020, la mayoría de los responsables políticos citaban predicciones de un investigador llamado Neil Ferguson, profesor del Imperial College de Londres. Ferguson predijo con confianza que más de 2,2 millones de personas en los Estados Unidos morirían de COVID dentro de tres meses. A pesar de que esa predicción rápidamente resultó ser groseramente exagerada, los funcionarios del gobierno continuaron citando el modelo Ferguson como justificación para prolongar los bloqueos. En lugar de reconocer que COVID-19 no es la pandemia del juicio final que tantos habían predicho, afirmaron que la disminución de las cifras eran prueba de que los bloqueos estaban funcionando.

Para poner los hechos en perspectiva: el modelo de Ferguson predijo que más del 81 por ciento de los estadounidenses estarían infectados con el virus, y al menos el 1 por ciento de los infectados morirían. Fue una sobreestimación colosal de la gravedad del virus. Más de dieciocho meses después, las estadísticas acumulativas para el estado de California mostraron que menos del 12 por ciento había dado positivo para el virus, y la tasa de mortalidad entre las personas infectadas era solo aproximadamente una décima parte de lo que predijo el modelo de Ferguson.

Además, las cifras actualmente registradas probablemente estén infladas y ciertamente son demasiado sensacionalistas, gracias a los medios de comunicación en comparación con las recientes epidemias de gripe, así como los brotes de SARS y MERS. Los investigadores reconocieron desde el principio que un patrón implacable de informes exagerados y estadísticas infladas estaba elevando innecesariamente el miedo público y fomentando una mala política gubernamental. Un artículo publicado en abril de 2020 por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) enumeró una docena de formas en que los informes falsos, sensacionales y exagerados de los medios estaban dificultando la evaluación objetiva de la situación de COVID. En parte, el periódico dijo: "El brote de coronavirus de este año no tiene precedentes en cantidad de atención recibida. Los medios de comunicación han capitalizado la curiosidad, la incertidumbre y el horror... Otros coronavirus probablemente han infectado a millones de personas y han matado a miles. Sin embargo, solo este año cada caso y cada muerte recibe una alerta roja en las noticias".

La mortalidad infantil por COVID es significativamente inferior a los niveles normales de gripe. Más de dieciocho meses después de que casi todas las escuelas del país estuvieran cerradas (y muchas aún no abiertas), los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) contaron con poco más de 400 jóvenes (0-17 años) que murieron de COVID. En comparación, durante solo seis meses en el apogeo de la temporada de gripe 2017-18, se estima que 643 de ese mismo grupo de edad sucumbieron a la gripe, lo que significa que el típico virus de la gripe es aproximadamente cinco veces más mortal para los niños que COVID-19.

Solo en Chicago, los tiroteos de niños han superado en número a las muertes pediátricas por COVID en todo el estado de Illinois. En los primeros ocho meses de 2021, 35 niños murieron de violencia armada en Chicago. En todo el estado durante ese mismo período de tiempo, 15 niños murieron de COVID.

Mientras tanto, las políticas de confinamiento impuestas por el gobierno han sido catastróficas para la salud mental de los niños. Las duras restricciones impuestas a las actividades infantiles comunes impiden el desarrollo físico, espiritual e intelectual normal de todos los niños. Por lo tanto, el cierre obligatorio de iglesias, escuelas, parques infantiles e incluso playas ha causado mucho más daño real al bienestar de los niños que el COVID en varios órdenes de magnitud. Según los CDC, los intentos de suicidio de niñas de 12 a 17 años aumentaron un 50,6 por ciento entre el 21 de febrero y el 20 de marzo de 2021. Prácticamente todos los niños de escuelas públicas perdieron más de un año de instrucción en persona, y una serie de otros problemas de salud física y mental también aumentaron por grandes márgenes. Existe una gran cantidad de información estadística para mostrar que entre los niños y adolescentes los confinamientos han causado un aumento dramático de la adicción a las drogas, el alcoholismo, la depresión, las autolesiones y otras compulsiones poco saludables, incluidos trastornos alimenticios, trastornos del sueño, apego, irritabilidad y miedo desmesurado.

Las estadísticas a nivel nacional también revelan un abrupto aumento de la violencia doméstica y el abuso infantil (incluido el abandono) durante la cuarentena por COVID.

En resumen, aunque COVID-19 no fue la feroz pandemia que se pronosticó originalmente, los confinamientos han sido muy perjudiciales para la salud pública en numerosos niveles.

Para que quede claro: el COVID es de hecho un virus peligroso para las personas de ciertos grupos demográficos. Puede causar insuficiencia pulmonar, renal y cardiovascular grave (potencialmente mortal), especialmente entre aquellos ancianos, enfermos, obesos o afectados por otras comorbilidades. Pero la amenaza que representa COVID para el público en general no es una emergencia suficiente para justificar la cuarentena de personas sanas, el aislamiento y encarcelamiento virtual de niños, el cierre permanente de innumerables negocios, la destrucción de economías enteras o la suspensión indefinida del culto público y la comunión cara a cara.

El público ha sido repetidamente alimentado por la fuerza desinformación de los medios de comunicación y funcionarios gubernamentales, no solo sobre COVID, sino también sobre otros asuntos. En marzo de 2020, el Dr. Anthony Fauci, asesor médico jefe de la Casa Blanca, dijo en "60 minutos" que enmascarar a la población en general no ayudaría a frenar la propagación del virus e incluso podría ser perjudicial para el usuario. "No hay razón para caminar con una máscara", dijo. "A menudo hay consecuencias no deseadas: la gente sigue jugando con la máscara y se siguen tocando la cara". Cuando Fauci se invirtió unos meses más tarde, explicó que había desalentado el uso de máscaras porque no quería decir nada que pudiera disminuir el suministro de cubrebocas para los trabajadores médicos. En una entrevista con la revista InStyle, dijo: "En nuestras reuniones del grupo de trabajo nos dijeron que tenemos un grave problema con la falta de EPP y cubrebocas para los proveedores de salud". Indicó que su grupo de trabajo se había reunido y acordó ser menos que franco con el público. En palabras de Fauci, las preocupaciones por la escasez de cubrebocas "nos llevó a todos, no solo a mí, sino también [al Cirujano General] Jerome Adams, para decir: "En este momento realmente necesitamos reservar los cubrebocas para las personas que más las necesitan". Esa es una admisión de que la verdad no fue la primera preocupación de los funcionarios de salud; la política pública sí lo fue.

En enero de 2021, Fauci estaba aconsejando a la gente que usara múltiples cpas de cubrebocas.

La cuestión fundamental de dónde se originó el virus COVID-19 fue deliberadamente oscurecida o manejada con gran ineptitud en 2020 por el Dr. Fauci y otros científicos destacados, funcionarios gubernamentales, departamentos de salud y los principales medios de comunicación. En ese momento, el sentido común y los hechos conocidos públicamente parecían indicar lo que los funcionarios no querían que la gente viera, a saber, que el virus se originó en el Instituto de Virología de Wuhan. Muchos expertos ahora reconocen que probablemente sea de donde vino el virus. Pero durante casi un año completo, aquellos que incluso se preguntaron en voz alta si el virus se originó en el laboratorio de Wuhan fueron silenciados o suprimidos automáticamente en virtualmente (si no literalmente) todos los principales foros científicos, académicos y de redes sociales.

El Dr. Fauci también dio una respuesta engañosa y posiblemente falsa en un testimonio jurado ante el Congreso cuando se le preguntó cómo se estaba utilizando el dinero de los contribuyentes estadounidenses para financiar investigaciones en el laboratorio de Wuhan.

Las vacunas comenzaron a estar disponibles a finales de 2020. Durante semanas, los funcionarios de salud aseguraron al público que las nuevas vacunas eran efectivas y que la vida pronto volvería a la normalidad sin máscaras. Pero en julio de 2021, los CDC publicaron un informe que decía: "La evidencia emergente sugiere que las personas completamente vacunadas que se infectan con la variante Delta están en riesgo de transmitirla a otros; por lo tanto, los CDC también recomiendan que las personas completamente vacunadas usen cubrebocas en entornos públicos interiores en áreas de transmisión sustancial o alta". En lugar de proporcionar un estudio revisado por pares para apoyar su argumento, los CDC dieron esta cita: "Equipo de respuesta al COVID-19 de los CDC, datos inéditos, 2021".

Ahora tenemos amplia evidencia (incluidos datos de los propios informes de los CDC) de que las vacunas no funcionan como se anuncia. En septiembre de 2021, el 70 por ciento de los californianos habían sido vacunados, pero el número estatal de personas que dieron positivo seguía aumentando. En agosto de 2021, 364 personas en la Universidad de Duke dieron positivo para el virus. Solo 8 no fueron vacunados. El resto, 356 personas, fueron completamente vacunadas, pero de todos modos se infectaron con el virus. La respuesta de la universidad fue endurecer su mandato de cubrebocas.

Curiosamente, las personas en nuestra comunidad que parecen tener más miedo del virus son las que ya han sido vacunadas, muchas de ellas ahora claman por más mandatos de cubrebocas y restricciones renovadas, lo que indica que no confían en la vacunación para protegerlos como se les prometió antes de tomarla.

No es de extrañar. Fuentes supuestamente confiables voces de autoridad se han mostrado repetidamente poco confiables. Los jefes de Estado imponen reglas a la población a las que ellos mismos se niegan a someterse. Las reglas cambian repentinamente por capricho de alguien. Resulta que incluso "la ciencia" no es muy confiable. Incluso hay razones para dudar de la precisión de las pruebas de COVID.

Las principales fuentes de medios de comunicación son notoriamente sesgadas e inexactas. Las narrativas promocionadas agresivamente por los medios de comunicación sobre esto (y prácticamente todos los temas cargados políticamente) a menudo resultan falsas.

Las grandes compañías farmacéuticas, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y varios influyentes en el gobierno y los medios de comunicación han tratado activamente de suprimir la discusión sobre la utilidad de medicamentos como la ivermectina, la cloroquina y la hidroxicloroquina como tratamientos tempranos para COVID-19. Se entiende ampliamente que el debate sobre estos medicamentos (más precisamente: la falta de una discusión abierta sobre ellos) está impulsado en gran medida por preocupaciones económicas y políticas, no por estudios científicos. De hecho, la OMS detuvo sus estudios de hidroxicloroquina, y la FDA revocó su Autorización de Uso de Emergencia para el medicamento pocos días después de que el Presidente Trump anunciara que se había utilizado con éxito para tratarlo por COVID.

El apoyo y la oposición a las vacunas han cambiado con la transición de un partido político al siguiente en la Oficina Oval. En 2020, los demócratas despreciaron abiertamente los esfuerzos de Donald Trump por desarrollar una vacuna rápidamente, diciendo que rechazarían cualquier vacunación. Pero poco después de que un demócrata se mudara a la Casa Blanca, de repente comenzaron a presionar por un mandato nacional y pasaportes de vacunación.

Observe, además, que prácticamente nada mencionan los funcionarios de salud o por los medios de comunicación sobre la inmunidad natural que desarrollan las personas una vez que realmente han sido infectadas por el virus y recuperadas. La inmunidad natural es el diseño de Dios para nuestra protección. Es robusto, de largo alcance y duradero. Así es como normalmente sobrevivimos y evitamos enfermedades en un mundo de peligros microscópicos. Pero sugerir que la inmunidad natural es suficiente protección contra la reinfección socavaría el impulso por un mandato universal de vacunación.

La propaganda impulsada ideológicamente y la presión del gobierno se combinan rutinariamente con los esfuerzos de las grandes empresas tecnológicas para sofocar todas las opiniones disidentes. Mientras tanto, en la mayor parte del mundo occidental, las agencias gubernamentales han trabajado mano a mano con los medios de comunicación para cultivar una hostilidad abierta hacia los valores bíblicos mientras promueven activamente la normalización del aborto, la homosexualidad, el transgénero y varios otros ataques a la estructura familiar. No es de extrañar que la confianza pública en el gobierno y los medios de comunicación se hayan erosionado gravemente en la última década.

Las personas razonables saben que se les está mintiendo. Reconocen las herramientas del adoctrinamiento. Cuando lo que se considera "verdad" cambia constantemente, es un insulto a la inteligencia de la gente esperar que se traguen cada nueva afirmación presentada por agencias e instituciones que con frecuencia han distorsionado o negado abiertamente la verdad.

¿Cómo debería responder la Iglesia?

Desde marzo de 2020 se han arremolinado intensos desacuerdos entre los evangélicos sobre cómo la iglesia debe responder a las restricciones COVID ordenadas por el gobierno. El choque de opiniones solo agrava el desconcierto de los cristianos ya confundidos por informes contradictorios de los medios. Ha generado una tormenta de contiendas en las redes sociales. Y ha causado una división inesperada en las iglesias. Curiosamente, algunos de los mismos líderes evangélicos que insistieron en que la iglesia debía cerrar por orden del estado también publicaron ensayos que afirmaban el deber y la prioridad del culto congregacional. No es de extrañar que los feligreses estén confundidos.

Aquí hay cuatro preceptos no negociables sobre la vida de la iglesia que siempre son a propósito, pero que parecen particularmente adecuados para las circunstancias actuales. Toda congregación sana y bíblica debe afirmar estos principios sin incertidumbre ni indecisión:

1. La iglesia debe mantenerse firme en la verdad. Las Escrituras dicen que la iglesia es "la columna y el soporte de la verdad" (1 Timoteo 3:15). En ese papel, a menudo nos enfrentamos a la opinión popular y las narrativas de los medios. Es una tarea que normalmente requiere audacia en lugar de sutileza.

Sería pecaminosamente negligente que cualquier iglesia permaneciera pasiva o flexible cuando las olas de desinformación dominan la opinión popular y fomentan deliberadamente la ansiedad. Lo que hace que el caso actual sea especialmente urgente es la forma en que los funcionarios han alimentado intencionalmente la angustia pública con propaganda implacable, luego han explotado los temores del público para justificar la prohibición del culto público, incluso mientras los bares, clubes de striptease y casinos permanecen abiertos, y se permite a los manifestantes políticos radicales llenar las calles.

Si realmente creemos en las Escrituras, no podemos aceptar automáticamente los valores y creencias predominantes del resto del mundo, especialmente en una cultura (como la nuestra) donde la justicia bíblica está constantemente bajo un ataque feroz, la incredulidad militante domina el discurso público y las ideologías diabólicas influyen rutinariamente en las políticas públicas. El pueblo de Dios debe luchar fervientemente por la fe. Debemos participar agresivamente en la batalla para liberar a las personas de toda falsedad y todo argumento elevado que se plantea contra el conocimiento de Dios (2 Corintios 10:4-5). Y debemos tener en cuenta que "la sabiduría de este mundo es locura ante Dios" (1 Corintios 3:19).

De hecho, la persona promedio de hoy ni siquiera cree que la verdad pueda conocerse con ningún grado de certeza establecida. Nada se considera autoritariamente cierto; la verdad misma se ve simplemente como una cuestión de perspectiva personal. Esa marca de escepticismo impregna nuestros medios de comunicación, política, el mundo académico secular, la industria del entretenimiento y las creencias religiosas de la mayoría de las personas.

Los cristianos creyentes en la Biblia, por otro lado, saben que la Palabra de Dios no solo es absolutamente cierta; es el estándar último por el cual todas las demás afirmaciones de verdad deben ser probadas. El cristianismo comienza con esta convicción. Jesús lo afirmó en su oración del sumo sacerdote: "Tu palabra es verdad" (Juan 17:17). Los Salmos lo declaran repetidamente: "El testimonio del Señor es seguro, haciendo sabios a los simples" (Salmo 19:7). "Las palabras del Señor son palabras puras; como plata probada en un horno en la tierra, refinada siete veces" (Salmo 12:6). La Palabra de Dios es más segura y confiable que cualquier otro testigo. Cualquiera que no afirme una visión tan elevada de las Escrituras no es realmente un seguidor de Cristo.

Una vez más, los cristianos auténticos no pueden permitir que ni la opinión mayoritaria ni los edictos gubernamentales determinen lo que creemos, especialmente en este momento de la historia. Cualquiera con un mínimo de discernimiento bíblico debería poder ver que la sociedad occidental se ha metido deliberadamente en un profundo pozo negro de inmoralidad e incredulidad, al igual que Romanos 1:22-25 describe: "Profesando ser sabios, se hicieron necios e intercambiaron la gloria del Dios incorruptible por una imagen... [Y] cambiaron la verdad de Dios por una mentira".

Ese pasaje continúa esbozando precisamente lo que vemos suceder en la sociedad occidental contemporánea. Y el punto del texto bíblico es que este colapso moral es un juicio de Dios contra una cultura deliberadamente depravada:

Dios los entregó a pasiones degradantes; porque sus mujeres intercambiaron la función natural por lo que no es natural, y de la misma manera también los hombres abandonaron la función natural de la mujer y se quemaron en su deseo mutuo, hombres con hombres cometiendo actos indecentes y recibiendo en sus propias personas la pena debida de su error. Y así como ya no les pareciera conveniente reconocer a Dios, Dios los entregó a una mente depravada, para hacer aquellas cosas que no son apropiadas, llenos de toda injusticia, maldad, codicia, mal; llenos de envidia, asesinato, lucha, engaño, malicia; son chismosos, calumniadores, odiadores de Dios, insolentes, arrogantes, (Romanos 1:26-34).

Las iglesias deberían ser el último lugar en la tierra donde los proveedores de valores inmorales, verdades a medias, mentiras y abusos tiránicos de autoridad encuentren algún tipo de aprobación.

2. La alegría, no el miedo, debería dominar la comunión de los creyentes. El Nuevo Testamento está lleno de instrucciones y estímulos para que los cristianos cultiven la alegría, incluso en medio de la persecución y la angustia. "Alégrate siempre" (1 Tesalonicenses 5:16). "Alégrate en el Señor siempre; de nuevo diré, ¡regocíjate!" (Filipenses 4:4). Una marca de una iglesia fiel es que se "gozaban en la esperanza" (Romanos 12:12), no se acobardaban de miedo.

El miedo a la muerte es esclavitud abyecta, y de eso es de lo que Cristo vino a liberarnos. El propósito de la encarnación de Cristo era para "destruir al que tenía el poder de la muerte, es decir, el diablo, y liberar a aquellos que por miedo a la muerte estuvieron sujetos a esclavitud toda su vida" (Hebreos 2:14). Como cristianos, "no hemos recibido un espíritu de esclavitud para estar otra vez en temor" (Romanos 8:15).

Cuando la congregación de Grace Community Church se reunía para adorar desafiando las órdenes de confinamiento del Estado, prácticamente todos los observadores (incluidos reporteros y funcionarios de salud que no necesariamente simpatizaban con la posición de la iglesia) comentaron la alegría que impregnaba nuestros servicios. A pesar de las amenazas y estratagemas legales que se traían contra la iglesia cada semana, el espíritu de nuestros servicios era exuberante, no estaba enojado, ansioso o aprensivo. Así es como debería ser. "Dios no nos ha dado un espíritu de timidez, sino de poder, amor y disciplina" (2 Timoteo 1:7).

En el turbulento mundo de hoy, el miedo perpetuo se ha hecho parecer normal, incluso noble. La vida misma se ha convertido en evitar el riesgo. Pero cultivar ese tipo de miedo, especialmente a instancias del gobierno, representa un grave peligro para la salud espiritual y el ministerio a largo plazo de la iglesia. Si se enseña a los jóvenes que la preservación de sus propias vidas es más importante que el culto corporativo y el evangelismo, ¿quién irá al campo misionero?

El cristianismo no florece, y nuestro testimonio colectivo pierde toda credibilidad, cuando la iglesia se acobarda con miedo. Los cristianos deben disfrutar de libertad del miedo a la muerte, esperanza en medio de la tribulación y alegría en todas las circunstancias.

La oscura nube de melancolía y ansiedad que COVID ha traído al mundo significa una oportunidad extraordinaria para la iglesia, pero solo si las congregaciones pueden resistirse a adoptar el estado de ánimo que actualmente domina nuestra cultura.

3. Debemos ser "diligentes para preservar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz" (Efesios 4:3). La crisis de COVID ha sido (y sigue siendo) una fuente maligna de división y conflicto en iglesias que de otro modo serían sólidas. Francamente, es absurdo y profundamente preocupante que cualquier líder de la iglesia considere el COVID como una amenaza mayor para la iglesia que la desunión. Los investigadores dicen que la tasa de recuperación entre las personas infectadas con el virus es de hasta el 99,75 por ciento. Muchos de los que dan positivo para COVID no tienen ningún síntoma. La gran mayoría de los que muestran síntomas solo están levemente enfermos.

Sin embargo, algunos líderes de la iglesia han dicho que en adelante prohibirán a los fieles asistir si no pueden mostrar pruebas de vacunación. Otros secuestran adoradores desenmascarados o no vacunados aparte de la congregación principal. Así, literalmente reconstruyen una pared media de partición entre diversos grupos de creyentes, desafiando el principio de Efesios 2:11-22.

Amplios datos demuestran de manera concluyente que los cubrebocas de tela no pueden detener la propagación del virus. Hay buenas razones para pensar que los peligros del enmascaramiento constante superan cualquier beneficio que las máscaras puedan permitirse. Sin embargo, el enmascaramiento se ha convertido en el símbolo más visible y universal de la era COVID. También es el principal instrumento para la señalización de virtudes entre los más temerosos del virus COVID. En algunos círculos, las máscaras sirven como una especie de sustituto secular de las vestimentas religiosas. Se han convertido en el principal símbolo de la devoción santurrona de la cultura popular a un credo secularista.

En el contexto de una reunión de la iglesia, los cubrebocas son un impedimento obvio para el canto congregacional, la comunión cara a cara y la interacción humana normal. En cualquier caso, la cuestión de si usar una máscara en la iglesia debe tratarse como una cuestión de conciencia personal. Las iglesias no deben canonizar reglas de comportamiento que no tengan base en las Escrituras. En todos estos asuntos que no se abordan explícitamente ni por precepto en las Escrituras, "cada persona debe estar plenamente convencida en su propia mente" (Romanos 14:5). En asuntos en los que la ley de Dios guarda silencio, "¿Quién eres tú que juzgas a tu prójimo?" (Santiago 4:12).

Esos mismos principios se aplican a la cuestión de las vacunas. Si las vacunas funcionaran, aquellos que han sido vacunados no tendrían nada que temer de la exposición a los que no lo han hecho. Irónicamente, como se señaló anteriormente, algunas de las personas más temerosas que hablan hoy son personas que ya han sido vacunadas. Pero tanto la seguridad como la eficacia de las vacunas es otra cuestión que es claramente discutible.

El Sistema de Notificación de Eventos Adversos de Vacunas (VAERS) de los CDC se estableció para recopilar estadísticas sobre los efectos secundarios y las crisis de salud que experimentan las personas después de vacunarse. En 1976, cuando tres personas murieron después de recibir vacunas contra la gripe porcina, nueve estados detuvieron inmediatamente el programa de inmunización. Nueve meses después de que las vacunas COVID estuvieran disponibles, VAERS había recibido 7.899 informes de personas que habían muerto después de la vacunación. Sin embargo, la misma página web de los CDC que informó esas cifras condujo con la declaración: "Las vacunas COVID-19 son seguras y efectivas".

Un virólogo líder dice: "El análisis científico de los datos de los ensayos clínicos fundamentales para las vacunas COVID-19 de EE. UU. indica que las vacunas no muestran ningún beneficio para la salud y, de hecho, todas las vacunas causan una disminución de la salud en los grupos inmunizados". Después de informar del porcentaje más alto del mundo de personas que han recibido una tercera dosis de refuerzo, Israel estaba experimentando tasas récord de infección. Mongolia registró menos de 1.000 casos de COVID en los primeros nueve meses de 2020 (uno de los más bajos del mundo), pero la tasa de infección se disparó abruptamente un año después, después de que el gobierno mongol "administrara más vacunas contra el COVID-19 en relación con su población que cualquier otro país de Asia". Así que, de nuevo, las vacunas claramente ni siquiera pueden prometer inmunidad contra COVID.

Sin embargo, varios responsables políticos de los departamentos de salud de todo el país están recomendando mandatos de vacunación universal sin exclusiones (incluso para aquellos que han tenido el virus y adquirido inmunidad natural). Los gobernadores y funcionarios de salud locales tienen la intención de exigir a las iglesias que supervisen y hagan cumplir el cumplimiento de nuestra gente.

¿Cuál es el deber de la iglesia en esas circunstancias?

La cuestión de si vacunarse debe ser una decisión médica personal y privada, entre cada individuo y su médico. No es un asunto en el que la iglesia o el gobierno deban inmiscuirse, especialmente por la fuerza de la ley. Las decisiones médicas personales no son algo que estemos obligados a prestar al César, y la iglesia no puede convertirse en una agencia de aplicación para César.

Que una iglesia exija pruebas de vacunación es establecer un estándar legalista que no está autorizado por las Escrituras. Una vez más, la iglesia es un lugar donde el pueblo de Dios se reúne como uno solo, sin juzgarse unos a otros por cuestiones de conciencia. Y los problemas de los cubrebocas y las vacunas no son más que asuntos de conciencia personal. Por lo tanto, la elección de vacunarse o no y si usar una máscara o no debe dejarse enteramente en manos de cada individuo (Romanos 14:1-23;15:7).

4. Una compañía de creyentes no es una "iglesia" si no se reúnen. La palabra para "iglesia" en los manuscritos originales del Nuevo Testamento es ekkl?sia. Incluso antes de la fundación de la iglesia del Nuevo Testamento, esa palabra significaba una asamblea, una reunión de personas. Comprende dos raíces griegas que literalmente significan "llamado", y más específicamente, se refiere a un cuerpo de personas llamadas desde sus hogares (o convocadas fuera de un grupo más grande) para reunirse. Al igual que la palabra inglesa congregación, el concepto de un grupo que se reúne está incorporado en el término.

La iglesia se reúne específicamente para la adoración, pero los beneficios vitales de la asamblea incluyen la comunión, la instrucción, el estímulo mutuo y la rendición de cuentas. Se ordena a los creyentes que no abandonen la asamblea (Hebreos 10:25), y ese mandamiento llega inmediatamente antes de la advertencia más sombría del Nuevo Testamento sobre la apostasía.

Por lo tanto, la comunión y el culto corporativo son aspectos absolutamente esenciales de la salud espiritual para los cristianos individuales, y también son (obviamente) vitales para la vida misma de la iglesia.

Los creyentes pueden verse obligados por enfermedad, encarcelamiento, guerra, desastres naturales, viajes necesarios o alguna otra emergencia significativa a abstenerse temporalmente de la reunión corporativa. Pero no hay justificación para poner en cuarentena a personas sanas, y ciertamente no hay una orden para que toda la iglesia suspenda el culto congregacional de forma prolongada. Plagas, pandemias y persecución han amenazado con frecuencia (si no constantemente) al pueblo de Dios desde ese primer Pentecostés. Las iglesias fieles nunca han respondido a tales obstáculos simplemente cerrando sus puertas durante meses y declarando que las tecnologías de aprendizaje a distancia son un sustituto suficiente para el culto corporativo.

Los cristianos en América y otras democracias occidentales han sido bendecidos y privilegiados de prosperar durante más de dos siglos bajo gobiernos que afirman formalmente y rara vez han desafiado el derecho de los fieles a reunirse libremente. Pero COVID es una llamada de atención y un recordatorio para los creyentes de lo tenue que es esa libertad. Los pastores en países supuestamente libres fueron literalmente encarcelados durante semanas porque dirigieron servicios de adoración durante los confinamientos de 2020. A pesar de las decisiones judiciales favorables a las iglesias, una fuerte corriente de opinión pública favorece dar a los gobiernos más poder para obligar a las iglesias a cumplir con las restricciones que inhiben la asistencia, el compañerismo y el canto congregacional. Muchos también piensan que las iglesias deberían verse obligadas a exigir pasaportes de vacunas y una estricta segregación entre los fieles vacunados y no vacunados.

Una vez más, la oposición del mundo a la iglesia y sus enseñanzas no deberían tomar desprevenidos a los creyentes. "No os sorprendáis, hermanos, si el mundo os odia" (1 Juan 3:13). Jesús dijo: "Porque no sois del mundo... el mundo os odia" (Juan 15:19). Somos ciudadanos del cielo, solo extranjeros y extranjeros aquí en este mundo (Filipenses 3:20). E incluso el mundo ve a la iglesia de esa manera cuando somos fieles a nuestro llamado.

Esa es una de las principales razones por las que el pueblo de Dios necesita reunirse regularmente para alentar e instruirse mutuamente, y aún más a medida que vemos que se acerca el día de Cristo (Hebreos 10:25). Los tiempos de crisis y dificultades no hacen que la asamblea de la iglesia sea prescindible; ahí es cuando es más esencial que los creyentes se reúnan. "Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres" (Hechos 5:29).

Las iglesias fieles deben reunirse incluso si tienen que pasar a la clandestinidad para hacerlo. Así es como las iglesias en los primeros tres siglos sobrevivieron y florecieron a pesar de la intensa oposición de César. Así es como la iglesia de Europa del Este superó la persecución comunista en el siglo XX. Es cuántas iglesias en China y en otros lugares se reúnen incluso hoy.

La Escritura nos da varios ejemplos de personas piadosas que se resistieron a la tiranía impía de los gobernantes que odiaban la verdad bíblica. Bajo un faraón despótico, las parteras hebreas "temieron a Dios, y no hicieron lo que el rey de Egipto les había ordenado" (Éxodo 1:17). Elías se opuso a Acab y fue etiquetado como "problema de Israel" debido a la postura que tomó (1 Reyes 18:17). Juan el Bautista reprendió a Herodes en su cara y finalmente fue asesinado por ello (Marcos 6:18-29).

Los evangélicos occidentales ahora necesitan tener la misma determinación, y prepararnos para más presión del gobierno y más persecución del resto de la sociedad. Cuando COVID ha seguido su curso (si es que alguna vez lo hace), ya se alinean otras crisis para que los funcionarios gubernamentales las exploten, reclamando "poderes de emergencia" para afirmar cada vez más autoridad reguladora sobre la iglesia. Los temores sobre el cambio climático, la campaña para normalizar las perversiones sexuales, las aplicaciones imaginativas de la "justicia social" y una serie de otros cambios ideológicos importantes ya han cambiado rápida y dramáticamente el clima de prácticamente todas las democracias occidentales. Algunas de las personas que ahora ejercen el poder para hacer creer en las políticas públicas el evangelio y sus verdades son una forma de "discurso de odio". Las iglesias de esta parte del mundo ya han perdido gran parte de nuestra libertad cívica.

Ahora no es el momento de abandonar nuestras reuniones. La iglesia debe ser pilar y baluarte de la verdad. No podemos acobardarnos de miedo. No podemos esconder nuestra luz bajo un almud. No estamos llamados a alimentar los temores de un mundo que está pereciendo. Se nos ha comisionado que "vayamos por todo el mundo y prediquemos el evangelio a  toda criatura" (Marcos 16:15), y somos soldados en una guerra espiritual. "Las armas de nuestra milicia no son de la carne, sino divinamente poderosas para la destrucción de fortalezas. Estamos destruyendo argumentos y toda cosa elevada levantada contra el conocimiento de Dios, y estamos llevando cautivo todo pensamiento a la obediencia de Cristo" (2 Corintios 10:4-5).

Ya es hora de que la iglesia de Jesucristo enfrente las falsedades imperantes de una sociedad depravada y muestre a las personas desesperadas el camino hacia la verdadera esperanza y la vida abundante. Somos embajadores del Señor, y debemos mantenernos firmes con confianza en ese papel, con alegría y no miedo, en unidad audaz, y aún más a medida que vemos que se acerca el día de Cristo.

Publicación original en inglés: https://www.gty.org/library/blog/B210921